Nội dung của phim Tiếu Ngạo Giang Hồ 1984 xoay quanh vị anh hùng trẻ tuổi tên Lệnh Hồ Xung (Châu Nhuận Phát), vốn là đệ tử ruột của chưởng môn phái Hoa Sơn Nhạc Bất Quần. Với lối sống lãng tử, võ công khá cao cùng khí chất hơn người, Xung có nhiều bạn bè trên giang hồ, đi đâu cũng có tri kỷ và người con gái đầu tiên khiến anh động lòng chính là con ruột của sự phụ anh, Nhạc Linh San. Tuy nhiên, những biến cố giang hồ đã mang tới những hiểu lầm khiến họ không thể thành đôi, Lệnh Hồ Xung cũng từ đó phiêu diêu tự tại, tránh xa những âm mưu tranh quyền đoạt vị của cả chánh và tà, trắng đen bất phân.

Theo lời đồn đại trên giang hồ, trong gia đình nhà họ Lâm có một pho kiếm phổ chép tay tên gọi “Tịch tà kiếm pháp”, người nào luyện được kiếm pháp này tương truyền có thể sở hữu tốc độ như điện chớp, võ công làm mưa làm gió, có thể đứng lên kêu gọi quần hùng, xưng bá võ lâm, nhất thống thiên hạ. Cũng từ đó mà những vụ chiếm giết liên miên xảy ra mà bi kịch đầu tiên là cái chết của Lâm gia, may mắn thay khi Lâm Bỉnh Chi trốn thoát thành công, sau được nhận vào làm đệ tử Hoa Sơn, chiếm được tình yêu của Linh San và trở thành con rể của Nhạc Bất Quần, thế nhưng đó lại chính là mưu đồ đã được Bất Quần kiểm soát, ông ta muốn độc chiếm Tịch tà kiếm pháp của con rể.

Nhiều người thực sự thèm khát có được nó, trong đó có những nhân vật tiếng tăm trên giang hồ, như Tả Lãnh Thiền chưởng môn phái Tung Sơn, minh chủ khối Ngũ Nhạc, Nhạc Bất Quần chưởng môn phái Hoa Sơn, Dư Thượng Hải chưởng môn phái Thanh Thành hay Mộc Cao Phong, Lao Đức Nặc… Chính từ đây đã nảy sinh bao âm mưu, bất hòa, tranh chấp hòng dành giật pho bí kíp này.