Nội dung của phim Trưa Thượng Hải bắt đầu từ việc công chúa Phối Phối của triều đình nhà Thành bị bắt cóc khỏi Tử Cấm Thành đưa đến nước Mỹ xa xôi. Chon Wang tuy không được chọn vẫn xung phong gia nhập đội quân đi giải cứu vì chàng đã trót thương thầm nàng công chúa. Đến Nevada, Wang bị lạc đoàn giải cứu và đụng độ với tay cướp vặt Roy O’Bannon. Nhưng rồi họ lại kết bạn và trở thành một cặp đôi ăn ý. Họ trao đổi lẫn nhau những điều mà cả 2 chưa biết như Roy dạy cho Wang nhiều ngón nghề để trở thành một tay cao bồi miền Tây chính hiệu, còn Wang cũng đáp lại bằng những chiêu võ thuật đặc sắc của Trung Hoa.

Một lần anh tình cờ nhặt được quyển sách nhỏ bé mà nàng yêu thích trong một lần nàng đang kín đáo thương lượng với một kẻ ngoại quốc. Vô tình Chon Wong hiểu được ước mơ bay nhảy vượt qua khỏi những khuôn phép hoàng gia của nàng công chúa thông minh, bị ảnh hưởng bởi giáo dục và văn hóa phương Tây.

Tử Cấm Thành, Trung Hoa những năm 1880, chàng lính ngự lâm quân Chon Wang (Jackie Chan) một ngày nọ bắt gặp ánh mắt trên gương mặt xinh đẹp của công chúa Phối Phối (Lucy Liu) và đem lòng thương mến nàng. Khi biết công chúa bị bắt, Wang đã cố hết sức mình để giải cứu công chúa, phải vượt qua rất nhiều gian nan thử thách nguy hiểm tới tính mạng, nếu Wang có thể cứu được công chúa trở về .